История о преступном клане Корлеоне, сицилийской семье, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится поводом для семейного сбора. В это же время домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта с наградами, и все в семье им гордятся. Майкл ясно даёт понять, что не намерен связывать жизнь с жестокими делами отца.
Сам Дон Вито продолжает вести дела по давно установленным, почти патриархальным законам. Но вокруг уже зреют новые силы, которым тесно в рамках старых соглашений. Эти люди стремятся перекроить сложившийся порядок. Их амбиции приводят к жестокому нападению на самого Дона Корлеоне, который попадает под пули на улице.
